Windows Media的前身是微软公司的Netshow产品，随着流媒体的广泛应用，推出了整套的流媒体制作、发布和播放产品，其服务器端的Windows Media Server产品在Windows NT Server Pack 4上可以安装，并且集成在即将正式推出的Windows 2000 Server中。Windows Media产品的一大特点是其制作、发布和播放软件与Windows NT/2000/9x集成在一起，不需要额外购买，势必成为今后流媒体应用的主流产品。
(4)提供收费电视（Pay by view）：当用户需要看内容供应商直播或按需点播的内容时，如果他没有许可证，则Windows Media Player会带他到内容供应商的网站，来（付费）申请许可。Windows Media 4.0中提供的Digital Rights Management功能可以加密内容供应商的内容，确保收费后信息才会播发。
Windows Media 4.0还提供了MS Audio Codec压缩技术，可以为普通拨号上网的用户提供调频收音的效果。如果把内容做成WMA (Windows Media Audio) 的格式，压缩效率比MP3提高一倍，用户可以下载之后在WinCE中播放。IE 5中已经实施了Internet收音机，也是采用MS Audio。
2 Windows Media技术
Microsoft Windows Media Service是一个能适应多种网络带宽条件的流式多媒体信息的发布平台，包括了流式媒体的制作、发布、播放和管理的一整套解决方案。另外，还提供了开发工具包（SDK）供二次开发使用。Windows Media Service的核心是ASF（Advanced Stream Format）。ASF是一种数据格式，音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式，以网络数据包的形式传输，实现流式多媒体内容发布。其中，在网络上传输的内容就称为ASF Stream。ASF支持任意的压缩/解压缩编码方式，并可以使用任何一种底层网络传输协议，具有很大的灵活性。
WindowsMediaService 系统包括三大部分：制作、发布和播放。
1．Windows Media服务器
Windows Media服务器对外提供ASF流式媒体的网络发布服务，包括两大基本服务模块：Unicast Service和Station Service。其中Unicast为客户提供了点对点连接方式的服务，Station对外提供了广播式服务。而Unicast服务又可以按用户的参与程度分为两种，一是On-Demand Unicast，这种方式下，用户建立和发布服务器的点对点连接，可以控制播放的过程，包括开始、暂停、快进等。另一种是Broadcast Unicast，这种方式下，用户也和发布服务器建立点对点连接，但是处于一种被动接收状态，只能观看播放，正如在广播服务方式下一样，这一般用于实时的信息发布。
Windows Media系统还提供了一套主页形式的管理工具，可以方便的对服务器进行远程管理，完成服务器配置，监控运行时的各种事件，流量，控制客户访问的日志记录等。
2．Windows Media工具计算机
Windows Media工具计算机用于ASF Stream的制作与生成。它包括了一系列的工具，有Windows Media Author（从分立的图像、声音文件组合制作ASF文件），VidToASF，WaveToASF（格式转换工具），Media Presenter For PowerPoint 97（是一个PowerPoint的插件，使PowerPoint的演示能通过ASF Stream技术进行发布），Media Encoder（实时音频、视频采集，生成实时的ASF流）。这些工具产生的ASF Stream可以存储为.asf文件，供发布服务器使用，而Media Encoder可以实时向发布服务器提供ASF流，提供实时的多媒体信息发布服务。
3．Windows Media客户机
Windows Media客户机可以独立使用，也可以方便的以ActiveX Control的形式嵌入到浏览器或其它应用程序中。它既可以播放Unicast Service提供的内容，也可以播放Station Service提供的广播内容。另外，它还支持多种常见的多媒体文件格式，如AVI，QuickTime，MPEG等。
在Windows NT ServerPack 4平台上也可以安装Windows Media服务，而且服务器软件、工具软件是免费的，用户可以www.microsoft.com/windowsmeida下载。在Windows 2000中捆绑了Windows Media软件，不过在Windows 2000 b3中没有该软件，在Windows 2000 RC2以后的版本中可以看到该软件，其客户端的播放软件在Windows 98、Windows 2000 Professional 中自带，就是开始菜单\"娱乐\"下的\"Windows media player\"。
2.1 工作方式
Windows Media Service系统能用于多种网络环境，基本的应用方式有如下几种：
3．Distribution（服务器扩展）
通过Distribution方式可以把一个Media Server输出的ASF流输出到另外一个Media Server ，再向用户提供服务。一种应用是，可以通过Distribution进行发布服务器的扩展，为更多的用户服务。另一种应用，可以通过Distribution使Media Server跨越非广播的网络，提供广播服务。另外，Windows Media Service还支持HTTP Stream方式，使用通用的HTTP协议，可以更好的工作在Internet上，如跨越防火墙进行媒体内容的传输。
3 一个Windows Media系统的软硬件要求
1．服务器
根据情况可设一台或多台服务器，服务器硬件配置一般是PIII400以上CPU，内存在128~512M左右。软件安装Windows 2000 Server和Windows Media服务。如果点播内容较多，可以将ASF文件放在一个服务器上。如果是一个广域网（或者用户较多），可在每个局域网设立一个服务器，由中心服务器输出ASF流，先输出到另外一个Media Server ，再向用户提供服务。
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